世界上有什么比絕望更暗淡的事嗎？
有，穿越回2023年春，告訴活塞球迷：球隊剛送走17勝65負(fù)的德維恩-凱西，馬上又要簽下6年7800萬的蒙蒂-威廉姆斯，而這個頭腦閃靈光的大哥會帶領(lǐng)球隊創(chuàng)造14勝68負(fù)的新歷史。
雖說2009年后的活塞只短暫雄起了兩年，剩下的時間就如孔夫子搬家盡是輸。但輸和輸之間亦有區(qū)別，沒進(jìn)季后賽是小輸，賽季二三十勝墊底是大輸，而兩年加起來贏了31場、單季史詩級的28連敗、前腳簽下蒙蒂后腳就把他踹開，在余下5年里還要付他6500萬......就是未來一片漆黑，輸?shù)脹]眼看。
但世界上也有比希望更閃耀的事。
就在威廉姆斯帶著冰冷的幾千萬離開球隊時，特拉詹-蘭登在沒人注意的角落撿起了活塞的方向盤，僅僅2年后，他就拉起了一支靠譜的隊伍，讓輸麻了的活塞從谷底一路殺回季后賽首輪，并在新賽季打出浩浩蕩蕩的7連勝，時隔18年重返東部第一的寶座。
那么問題來了，這個特拉詹-蘭登，到底是何方神圣？
其實相比現(xiàn)在的默默無聞，26年前的蘭登可謂風(fēng)光無限。1999年，人稱“阿拉斯加刺客”的特拉詹-蘭登在首輪第11順位被騎士選中，成為阿拉斯加州歷史上第一個NBA球員，彼時他渾身上下有無數(shù)道光環(huán)加身——
1、蘭登是真正的文武雙修、大學(xué)四年他一邊修得數(shù)學(xué)&歷史雙學(xué)位，一邊兼任杜克隊長場均砍下17分，四年打完他創(chuàng)下了隊史三分命中紀(jì)錄，同時還帶領(lǐng)球隊殺到NCAA決賽，順便代表美國隊打了個世錦賽（當(dāng)時勞資談判職業(yè)球員不愿參賽），隨隊拿到銅牌。
那年NCAA決賽，蘭登作為布蘭德和巴蒂爾的大哥帶隊打到最后，砍下25分，只是可惜最后進(jìn)攻被對手防到走步失誤，輸給了漢密爾頓帶隊的康涅狄格
2、更離譜的是，在為杜克打籃球的同時，蘭登還在打職業(yè)棒球——作為一個雙棲天才，蘭登1994年就被MLB選中，不過為了繼續(xù)在杜克的學(xué)業(yè)，他選擇先在夏天打小聯(lián)盟（不過也因此放棄了杜克的獎學(xué)金）。當(dāng)時有好奇的記者問他怎么能一邊打職業(yè)一邊打NCAA，蘭登自信地表示：“只要不拍棒球卡，不參與宣傳推廣，比如和穿著比基尼的金發(fā)女郎合影之類的，就完全沒問題。”
不過，大學(xué)的傳奇只屬于大學(xué)，吃人不吐骨頭的NBA只看最終的成績，在騎士的三年，作為矮小二號位的蘭登完全無法適應(yīng)NBA的節(jié)奏和對抗，結(jié)果成為了前詹姆斯時代騎士著名的水貨選秀之一，最終在詹姆斯加盟球隊的前一年逃離NBA。
其實根據(jù)我們查到的資料，蘭登選秀前并不被看好，球探認(rèn)為他速度慢持球弱且過于依賴掩護(hù)，預(yù)測順位也在第一輪中后段，騎士選他是純粹的賭博跳選
然后因為蘭登和部分杜克球員失敗的NBA生涯，NBA也有了杜克出水貨的刻板印象，2006年雷迪克選秀前，就因為過于類似的球風(fēng)被部分人看衰，認(rèn)為他可能是下一個蘭登
在歐洲和美國聯(lián)賽反復(fù)橫跳了幾年，蘭登義無反顧扎進(jìn)了莫斯科的懷抱——從2005年到2011年，蘭登帶領(lǐng)莫斯科中央陸軍連續(xù)6次奪得俄羅斯聯(lián)賽冠軍，順帶斬獲兩次歐洲籃球聯(lián)賽冠軍，可謂是俄羅斯籃球名副其實的GOAT級外援。
事實上，從2003年登陸歐洲開始，直到2011年退役，蘭登9年間拿了8座聯(lián)賽冠軍，簡直是天選贏家。蘭登自己也很享受這段歐洲之旅：“我每年都以勝利和冠軍結(jié)束賽季的征程，這段時光無比精彩，我永遠(yuǎn)都不會忘記?！?/span>
在歐洲贏出名堂并光榮退役之后，NBA終于開始正視他的價值。2012年，馬刺隊聘請他擔(dān)任球探，當(dāng)時的馬刺正在組建八國聯(lián)軍，蘭登閃瞎人眼的歐洲履歷無疑是最好的敲門磚。
2015年，蘭登再攜冠軍之師的燙金簡歷跳槽騎士，升級成了球員管理總監(jiān)和籃球運(yùn)營主管，以高管的身份和詹姆斯相逢，然后再次獲得了NBA冠軍。
從2003年一路贏到2016年，冠軍儼然是蘭登職業(yè)生涯的標(biāo)配。16年夏天，蘭登升任籃網(wǎng)隊的助理總經(jīng)理，在幫助球隊選中賈萊特-阿倫和勒維爾的同時，還兼任發(fā)展聯(lián)盟的長島籃網(wǎng)隊總經(jīng)理。蘭登的強(qiáng)運(yùn)甚至蔓延到了G聯(lián)賽，2019年，他帶長島籃網(wǎng)打出聯(lián)賽最佳戰(zhàn)績并殺入總決賽，被評為當(dāng)賽季的年度最佳籃球高管。
順風(fēng)順?biāo)竭@種程度，人們再也無法用“運(yùn)氣好”之類的說辭搪塞，只能承認(rèn)蘭登確實有兩把刷子，在選人用人上尤其如此，他可不像當(dāng)年的騎士高管那樣浪費(fèi)人才。2019年，蘭登成為鵜鶘隊總經(jīng)理，一眼便相中特雷-墨菲和赫伯特-瓊斯這兩位優(yōu)質(zhì)鋒線，一手敲定麥科勒姆和瓦蘭修納斯兩筆重磅引援，借著附加賽的東風(fēng)讓鵜鶘重返季后賽。
不過一直順風(fēng)順?biāo)娜松@然是不存在的，有了上面的經(jīng)歷打底，蘭登一直希望有機(jī)會能作為領(lǐng)頭人徹底執(zhí)掌一支球隊，但NBA卻沒有給他這個機(jī)會，在23和24年，蘭登連續(xù)錯失奇才和黃蜂隊高管的職位，品嘗過兩次“面試感覺良好但崗位不屬于自己”的苦澀后，蘭登開始感到久違的失望：“我肯定是沮喪的，但我一直覺得，對的時間和地點總會到來?！?/span>
新的機(jī)會很快來臨，卻散發(fā)著讓人退避的異味：底特律早已爆缸，活塞也被卡在最底部動彈不得，燒機(jī)油的刺鼻氣味傳遍圈內(nèi)。面對這支球隊拋出的邀請，蘭登反而猶豫了：“我目睹了活塞發(fā)生的一切，也理解同事們的悲觀看法，我自己也有點焦慮?！?/span>
但蘭登在NBA管理層摸爬滾打了12年，從球探一步步做到總經(jīng)理，誰又能放棄一步登頂、逆天改命的誘惑呢？熊熊燃燒的野心還是驅(qū)使他邁開了腳步：“這是運(yùn)營一支球隊的機(jī)會，要知道全聯(lián)盟只有30支球隊，我已經(jīng)錯過了好幾次機(jī)會，我覺得我真的可以改變這支球隊。”
機(jī)會是一方面，高管所必需的人脈網(wǎng)絡(luò)是另一方面——活塞隊副總裁曾經(jīng)是蘭登的經(jīng)紀(jì)人，球隊顧問比利-金（沒錯就是那個比利-金）是蘭登的杜克學(xué)長，同時也是協(xié)助活塞隊本次招聘的獵頭公司總經(jīng)理。在他們的招攬和游說下，蘭登堅定了來底特律扶貧的念頭。
送走蒙蒂后，蘭登上任的第一件大事就是敲定主帥人選，他和剛被騎士解雇的比克斯塔夫一拍即合，而對后者來說，蘭登就是他愿意加盟活塞的理由：“他是我接受這份工作的主因，他的個性、品格、思維方式和邏輯、對球隊目標(biāo)的制定和路線計劃的安排，這些對我來說是最重要的?！?/span>
雖然是臨時決定走馬上任，但蘭登顯然有非常明確的規(guī)劃。他在休賽期迅速針對活塞嚴(yán)重淤塞的球場空間敲定了幾筆性價比拉滿的引援——用格萊姆斯換選秀權(quán)和接近到期合同的小哈達(dá)威、用600萬年薪簽下還沒變成賭狗的馬利克-比斯利、用高薪短約簽下托拜厄斯-哈里斯，同時用5號簽選中霍蘭德。
這套組合拳下來，活塞的進(jìn)攻瞬間開闊了不少，鋒線即戰(zhàn)力的加入不僅解放了狀元坎寧安的持球能力，還提升了防守端的彈性，23-24賽季，活塞的攻防效率還是聯(lián)盟倒數(shù)，到24-25賽季，他們的攻防水平立刻提到了中上游級別。
但對蘭登來說，球場上的立竿見影不是最重要的，更關(guān)鍵的在于健康度和榜樣力量。在鵜鶘他飽受核心球員傷病煩惱，以至于來活塞后，他著重強(qiáng)調(diào)新援們的耐操程度。比克斯塔夫?qū)Υ朔Q贊有加：
“這些新援極其耐用，出勤率很高，是能夠穩(wěn)定上場的球員。這就給年輕球員樹立了領(lǐng)導(dǎo)力和榜樣效應(yīng)，他們能直觀地看到這些老將的賽前準(zhǔn)備、身體保養(yǎng)、科學(xué)飲食、訓(xùn)練方法和日常健身。這些只是蘭登不被人覺察的出色細(xì)節(jié)之一。”
確實，上賽季的哈里斯打了73場，哈達(dá)威77場，比斯利更是全勤，同時投出了42%的三分準(zhǔn)心。這三位大哥場均投進(jìn)7.3個三分球，占了全隊一大半。在比斯利涉賭后，活塞又果斷操作，買來另一位精英射手鄧肯-羅賓遜和持球點勒維爾，無縫延續(xù)上賽季的陣容強(qiáng)度。
如何精準(zhǔn)找到這些既耐操又能射的鋒線，如何在現(xiàn)有陣容的基礎(chǔ)上騰籠換鳥，用空間換籌碼，如何讓老將帶新人，同時讓新人在場上反哺老將......20多年的籃球生涯和冠軍履歷讓蘭登參透了復(fù)雜的建隊邏輯：“我對建隊有相當(dāng)不錯的直覺，我親眼見證過冠軍球隊的組建，知道它們的陣容結(jié)構(gòu)和特點，在籃球?qū)用嬷?，還有品格和領(lǐng)導(dǎo)力層面，在這個過程中，我逐漸理解了一切。”
除了迅速而精準(zhǔn)的操作，蘭登另一項寶貴品質(zhì)是耐心。當(dāng)活塞在2024年秋天迎來開局四連敗時，蘭登并沒有在主場觀眾的喝倒彩中動搖，當(dāng)艾維賽季報銷、交易截止日來臨時，他也沒有被外界的流言亂了陣腳。他用耐心等來了新陣容的連勝，用施羅德這樣的小修小補(bǔ)充實球隊深度，終于帶出了44勝的正戰(zhàn)績，比上賽季多贏了整整30場，甚至在尼克斯面前搶走了兩場季后賽勝利。
對職業(yè)經(jīng)理人來說，操作本身并不難，難的是操作的時機(jī)，就像打仗一樣，士兵們只有10%的時間是在交火，剩下的時間唯有耐心和等待。
“我希望球員們能持續(xù)發(fā)展，接近他們的上限，到那時我們才會真正開始沖刺。現(xiàn)在踩油門還為時過早，所以我們會繼續(xù)保持耐心，讓年輕人們繼續(xù)成長?！?/span>
蘭登說的沒錯，在活塞高歌猛進(jìn)東部第一的當(dāng)下，他還真沒按下加速鍵。得益于新轉(zhuǎn)播合同的生效，今年活塞薪資只排在聯(lián)盟倒數(shù)第四，到27-28賽季更是只有坎寧安和鄧肯-羅賓遜這兩筆固定合同。就算杜倫、艾維和奧薩爾都高薪續(xù)約，等他們的新合同生效時，活塞也有足夠的空間湊足輪換拼圖。明后兩年夏天，才是活塞逐漸加速運(yùn)轉(zhuǎn)的契機(jī)。
到那時，蘭登和他的活塞隊，才會真正展現(xiàn)贏家的姿態(tài)。
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